Europäische Medienunternehmen, die ihre Dienste online anbieten, sollten von den Schutzbestimmungen von Artikel 18 des Europäischen Medienfreiheitsgesetzes (EMFA) geschützt werden. Diese soll einen Raum für traditionelle Medien im Online-Ökosystem schaffen, indem Garantien für ihre Inhalte auf digitalen Plattformen geschaffen werden. Diese Garantien sollten unabhängig von der Größe oder der redaktionellen Ausrichtung gelten, und sie sollten auch dann bestehen, wenn in einem Mitgliedstaat kein angemessener Rechtsrahmen vorhanden ist.

Liberties hat die Beratungen der Europäischen Kommission mit Experten zu Artikel 18 des EMFA, die am 23. Juni endete, genutzt, um sich für strenge Leitlinien einzusetzen, die den Schutz für Online-Medien klar festlegen. Die Leitlinien müssen ausdrücklich klarstellen, dass das Fehlen einer Ko-Regulierung oder Selbstregulierung in einem Mitgliedstaat einen Mediendienst nicht von dem Schutz des Artikels 18 ausschließen darf. Das bedeutet, dass ein Medienunternehmen das Recht behält, die Erklärungsfunktion zu nutzen und zu erklären, dass es tatsächlich ein unabhängiger Mediendienst ist, der redaktionell unabhängig von Mitgliedstaaten, politischen Parteien, Drittländern und von Drittländern kontrollierten oder finanzierten Einrichtungen agiert.

Würde die Erklärungsfunktion vom Vorhandensein formeller Regulierungsstrukturen abhängig gemacht werden, würde dies Medienunternehmen in ungerechtfertigter Weise benachteiligen. Sie sind in einem Umfeld tätig, in dem solche Rahmenbedingungen durch staatliche Eingriffe bewusst ausgehöhlt oder nie richtig eingeführt wurden. Darüber hinaus sollten VLOPs ( VLOP - "very large online platforms") darauf hingewiesen werden, dass sie die Erklärung nicht zu eng auslegen dürfen, wodurch Big Tech einen großen Ermessensspielraum bei der Entscheidung darüber erhalten würde, welche Erklärungen sie zulassen oder ablehnen.

Die Leitlinien müssen daher ein flexibles und kontextsensitives Verständnis der redaktionellen Kontrolle ermöglichen, das sich eher auf funktionale als auf formale Kriterien stützt. Sie müssen auch ausdrücklich die diskriminierende Ausgrenzung kleinerer, unabhängiger oder nicht traditioneller Medien verhindern, insbesondere solcher, die staatliche Behörden kritisieren oder in schrumpfenden zivilgesellschaftlichen Räumen tätig sind.

Kennzeichnung und Transparenz

Liberties nutzte diese Gelegenheit auch, um die EU-Beamten zu überzeugen, die Leitlinien zu nutzen, um mehrere andere kritische Punkte zu klären, die sich aus Artikel 18 ergeben.

Die Möglichkeit, während des Überprüfungsprozesses Bedenken hinsichtlich falscher oder irreführender Erklärungen zu äußern, sollte allen Personen und Organisationen offenstehen und nicht auf eine enge Kategorie „anerkannter“ Akteure beschränkt sein. Ein geschlossenes Kennzeichnungssystem, das auf von VLOPs oder Regulierungsbehörden vorab ausgewählte oder genehmigte Stellen beschränkt ist, birgt die Gefahr, dass unabhängige Stimmen zum Schweigen gebracht und die Rolle von Watchdogs des öffentlichen Interesses untergraben werden.

Es ist außerdem unerlässlich, dass das Erklärungssystem mit umfassenden Transparenzverpflichtungen einhergeht. Folgenden Informationen sollten zumindest öffentlich zugänglich sein:

• Die Kriterien und Verfahren, nach denen VLOPs die Erklärung eines Mediendienstes überprüfen oder ablehnen;
• Der Inhalt der Erklärung selbst und alle vorgelegten Belege;
• Die vollständigen Aufzeichnungen über die Interaktionen zwischen VLOPs und Mediendiensten, einschließlich der Daten der Einreichung, Genehmigung, Ablehnung oder Anfechtung;
• Die vollständigen Aufzeichnungen über die Meldung von Bedenken hinsichtlich bestimmter Erklärungen, einschließlich der Daten der Einreichung, Genehmigung, Ablehnung oder Anfechtung;
• Die Rechtsgrundlage für jede Entfernung oder Herabstufung von Inhalten von deklarierten Mediendiensten, unabhängig davon, ob dies von der Plattform oder einem Dritten beantragt wurde;
• Alle Mechanismen oder Korrekturverfahren, die sowohl Mediendiensten als auch Dritten zur Verfügung stehen.

Ohne diese Maßnahmen wäre es für Aufsichtsbehörden, zivilgesellschaftliche Organisationen, Forscher und betroffene Personen äußerst schwierig zu beurteilen, ob der Deklarationsmechanismus fair umgesetzt wird, oder potenzielle Missbrauchsfälle anzufechten sind.

Die Zivilgesellschaft ist eine wertvolle Ressource

Der Erfolg der EMFA bei der Förderung der Pressefreiheit und des Pluralismus hängt zum Teil von der kontinuierlichen Zusammenarbeit mit Presseverbänden und Verfechtern der Meinungsfreiheit ab. Die Leitlinien sollten regelmäßige Konsultationen mit zivilgesellschaftlichen Organisationen vorsehen, die sich auf Pressefreiheit, Zugang zu Informationen und digitale Rechte spezialisiert haben. Diese Zusammenarbeit muss während des gesamten Lebenszyklus des Meldemechanismus verankert sein – bei seiner Konzeption, bei späteren Aktualisierungen und bei der Überprüfung strittiger Fälle.

Der Beitrag der Zivilgesellschaft ist unerlässlich, um ein notwendiges Gegengewicht zu potenziellen Einflüssen von Staaten oder Unternehmen zu schaffen und die Übereinstimmung mit der übergeordneten Verpflichtung der EMFA zur Achtung der Grundrechte sicherzustellen.

Die vollständige Stellungnahme von Liberties finden Sie hier.