Im Februar kamen die Democracy Drinks Berlin mit einem Abend voller politischem Klatsch und Tratsch wieder in Schwung. Es wurde über die Folgen von Qatargate, dem Skandal um käufliche Einflussnahme, in den hochrangige Abgeordnete des Europäischen Parlaments verwickelt sind, und über die sowieso von den EU-Institutionen geduldete unzulässige Einflussnahme diskutiert.

Zu Gast bei Liberties waren die Expert*innen für Korruption Flora Cresswell und Jorge Valladares von der globalen Zentrale von Transparency International, deren Einblicke in die fragwürdigen Arbeitspraktiken von EU-Politikern erklären, warum ein Skandal dieses Ausmaßes eine Frage des Wann und nicht des Ob ist.

"Ein Skandal, der passieren musste"

Jorge, Political Integrity Lead bei TI, beschreibt Qatargate als einen "Skandal, der passieren musste". Er sagt, drei Faktoren hätten den Boden für den Skandal bereitet: geringe Transparenz, Interessenkonflikte und unzureichende Rechenschaftspflicht. Dies habe zu einer Kultur der Straffreiheit in den EU-Institutionen geführt, in der man bei Regelverstößen wegsehe und unethisches Verhalten zur Tagesordnung gehöre.

Anstatt die Verantwortung für seine eigenen laxen Antikorruptionsmaßnahmen zu übernehmen, bestand die erste Reaktion des Europäischen Parlaments darin, die Geschichte als ausländische Einmischung in Europa darzustellen. Laut Flora, Regionalkoordinatorin für Westeuropa, hält sich die EU nicht an die gleichen hohen Standards, die sie von anderen erwartet. Zwar sind die Mitgliedsstaaten an die EU-Richtlinie zum Schutz von Informanten gebunden, aber diese gilt nicht für die EU-Institutionen selbst, was vielleicht erklärt, warum die Assistenten des Parlaments aus Angst, ihre Karriere zu riskieren, weggesehen haben.

Wenn die Sache schon so lange läuft - warum dann das plötzliche Interesse?

Auch wenn die mit Bargeld gefüllten Koffer der Geschichte sicherlich einen zusätzlichen Sensationswert verliehen haben, glaubt Jorge, dass das ausländische Element des Qatargate-Skandals der eigentliche Grund für die erhöhte öffentliche Aufmerksamkeit ist.

Ein Lichtblick könnte sein, dass das Verhalten von EU-Gesetzgebern ins Rampenlicht gerückt wird, um die Lobbypraktiken allgemein in Frage zu stellen - und hoffentlich zu echten Veränderungen führt. Der Schaden ist jedoch bereits angerichtet. Laut dem Korruptionswahrnehmungsindex von TI ist die öffentliche Wahrnehmung von Korruption im öffentlichen Sektor in diesem Jahr auf dem niedrigsten Stand in Europa.

Während Europa bei den meisten Korruptionsindikatoren gut abschneidet, bleibt die politische Integrität ein blinder Fleck. Wenn sie das Vertrauen der Öffentlichkeit wiederherstellen will, muss die EU zeigen, dass sie es mit der Korruptionsbekämpfung ernst meint und nicht nur den Anschein erweckt, dies zu tun.

Es sollte nicht überraschen, dass das Parlament die EU-Institution mit den schwächsten Maßnahmen zur Rechenschaftspflicht ist. Flora meint, sinnvolle erste Schritte wären die Einrichtung eines Integritätsregisters (das es für die Kommission bereits gibt), die Einlösung des Versprechens, das viel diskutierte und immer wieder verschobene Ethikgremium einzurichten, sowie die Aufzeichnung und öffentliche Zugänglichmachung von Sitzungen.

Sanktionen werden in Metsolas 14-Punkte-Plan schmerzlich vermisst. Flora meint: "Bestrafungen sind wirklich nötig. Die Regeln sind da, aber sie werden nicht befolgt".

"Lobbyismus ist wie legale Korruption."

Auch Jorge betont, wie wichtig es ist, dass die Mitglieder des Europäischen Parlaments öffentlich bekannt geben, mit wem sie sich treffen. Das sei zwar bereits vorgeschrieben, werde aber in Wirklichkeit nur von 50 % der Abgeordneten eingehalten. Er beschreibt Lobbyismus als "legale Korruption" und glaubt, dass das Transparenzregister unsere Sichtweise auf Lobbyismus verändern könnte: "Es wird uns etwas darüber verraten, wie Gesetze und Politik gemacht werden. Es wird die Dinge verändern." Lobbyarbeit bei der EU kann sich auch als lukrativ erweisen, wenn der Einfluss sich darauf erstreckt, wie die EU ihre Gelder im Rahmen der öffentlichen Auftragsvergabe ausgibt, sowohl für aktuelle als auch für zukünftige Projekte.

Natürlich ist es wichtig, dass verschiedene Meinungen gehört werden, aber Jorge glaubt, dass die bevorzugte Behandlung von Unternehmenslobbyisten eher einem 3-Gänge-Menü gleicht als einem Fuß in der Tür. Das Lobby-Monitoring-Tool von TI zeigt, dass die überwältigende Mehrheit der Lobbytreffen von EU-Kommissaren mit Vertretern von Unternehmensinteressen abgehalten wird. Flora drückt ihre Besorgnis darüber aus, dass kleptokratischen Regimen eine Plattform geboten wird, um Einfluss auf die EU-Demokratien zu nehmen.

Da das Verhalten der EU-Politiker/innen immer stärker unter die Lupe genommen wird, gibt uns Qatargate die Gelegenheit, die Kultur des Lobbyismus zu untersuchen und zu fragen, ob sie wirklich die Interessen der Bürger/innen im Blick hat. Liberties wird die nächsten Schritte der EU zur Verbesserung der Transparenz in ihren eigenen Reihen genau beobachten. Ob sie sich für oberflächliche Maßnahmen oder echte Reformen entscheiden, bleibt abzuwarten, aber die Verantwortung, ihr eigenes Haus in Ordnung zu bringen, liegt ganz klar bei den EU-Gesetzgebern.

Die Democracy Drinks sind eine informelle Netzwerkveranstaltung für Kolleginnen und Kollegen aus der Zivilgesellschaft. Jeden Monat laden wir einen besonderen Gast ein, um ein dringendes gesellschaftliches Thema zu diskutieren, das die Demokratie betrifft. Die Veranstaltungen ziehen eine lebhafte Mischung aus NROs, internationalen Institutionen, Think Tanks, nationalen Regierungen und Vertretungen, Akademikern, Beratungsunternehmen für öffentliche Angelegenheiten, Sozialunternehmen und aktiven Bürgern an.

Bist du in Berlin ansässig und möchtest du über zukünftige Democracy Drinks x Liberties-Veranstaltungen informiert werden? Melde dich unter democracydrinks@liberties.eu und wir nehmen dich in unseren Verteiler auf.

Flora Cresswell ist die Regionalkoordinatorin für Westeuropa und Kanada und Jorge Valladares ist der Political Integrity Policy Lead im Sekretariat von Transparency International.