Dalla politica alla pandemia alle guerre, la nostra comprensione delle questioni globali e la nostra capacità di prendere buone decisioni dipendono dall’avere accesso a informazioni accurate e di qualità. Questo accesso è sempre più limitato dalla proliferazione della propaganda. Mai prima d'ora così tanti propagandisti hanno avuto un accesso così facile a un pubblico così vasto. Questo è allarmante e pericoloso. Ma se possiamo identificare i propagandisti e il loro lavoro, possiamo prendere provvedimenti per renderli meno efficaci.
Cos'è la propaganda?
Per capire cos'è un propagandista, bisogna prima analizzare cos'è la propaganda. Nel senso più ampio, la propaganda è un'informazione che viene trasmessa per convincere un pubblico a sostenere un'idea, una causa, un partito politico o un altro obiettivo. Così anche una semplice immagine o persino una canzone può essere usata come propaganda.
Tuttavia, il significato del termine propaganda si è evoluto nel tempo per riferirsi a informazioni altamente manipolate o oggettivamente false che hanno lo scopo di instillare paura e ansia nelle persone e quindi convincerle a sostenere la causa sottostante. Questo è particolarmente vero per la propaganda di guerra e la propaganda politica.
Cos'è un propagandista?
I propagandisti sono le persone o i gruppi responsabili della creazione o della diffusione della propaganda. Spesso si tratta della stessa cosa, ma non sempre, e si applicano certi limiti. Diciamo che un governo autoritario vuole diffondere la paura e il terrore tra la popolazione instillando la paura dei migranti. Sviluppa la narrazione che gli "altri" minacciano le tradizioni e i valori del paese e mettono in pericolo la sicurezza e il modo di vivere delle persone. Il governo assume un vignettista per creare strisce grafiche che promuovono questo messaggio. Poi fa difondere le strisce dal più grande giornale del paese, che controlla. Finora in questa storia ci sono tre propagandisti: il vignettista, il governo e i giornalisti.
Ma che dire dello zio Mario? Durante il tuo caffè mattutino, scorrendo i tuoi social media sul tuo telefono, hai notato che anche lui ha condiviso la striscia sulle sue pagine di Facebook e Twitter. Anche lo zio Mario ora è un propagandista? Dopo tutto, l'ha condiviso di proposito. Su questo punto, possiamo scagionare lo zio Mario. I propagandisti non solo creano o condividono le loro informazioni intenzionalmente, ma sanno anche che si tratta di propaganda che ha un obiettivo specifico.
Chi sono stati i più famosi propagandisti della storia?
Nel corso della storia ci sono stati molti propagandisti, ma ci sono anche esempi eccezionali di tempi più recenti. Forse il più famoso è Joseph Goebbels, che fu ministro della propaganda del Reich nella Germania nazista dal 1933 al 1945. Goebbels promosse gli obiettivi del nazismo, anche attraverso i propri discorsi pubblici, redigendo molti dei discorsi di Hitler e controllando i giornali, la radio e altri media del Terzo Reich. Goebbels non è solo un esempio eccezionale di propagandista, ma anche di come la propaganda può essere usata per promuovere i peggiori fini.
Un altro notevole propagandista nella storia recente è stata Trịnh Thị Ngọ. La conduttrice radiofonica vietnamita si rivolgeva direttamente ai soldati americani durante la guerra del Vietnam, ai quali divenne nota come "Hanoi Hannah". Gli americani ascoltavano i suoi quotidiani sproloqui contro la guerra e i suoi messaggi diretti ai soldati che venivano ingannati sullo stato della guerra. Il suo obiettivo non era quello di mettere i soldati americani gli uni contro gli altri, ma di abbassare il loro morale in combattimento e renderli meno impegnati nello sforzo bellico.
C'è ancora propaganda? Esempi dal mondo moderno
La propaganda certamente esiste ancora. Forse c'è ancora più propaganda diffusa più che mai. Ci sono molte ragioni per questo, ma alcune spiccano. Internet ci permette di rendere le nostre informazioni e quelle degli altri più facilmente accessibili a più persone. L'acquisizione statale delle reti dei media ha trasformato i notiziari nazionali di più ampia portata in portavoce dello stato. Inoltre, il modello di business delle piattaforme online incentiva la diffusione di informazioni provocatorie e spesso false.
Vediamo anche gli effetti a lungo termine della propaganda all'interno dell'UE, soprattutto in paesi come l'Ungheria. Il governo di Viktor Orban o i suoi amici controllano l'80% dei media in Ungheria e hanno i media del servizio pubblico completamente sotto il loro controllo, trasformandoli in una macchina di propaganda per il governo Orban. Una situazione simile esiste in Polonia e Slovenia, dove i governi hanno preso di mira i media critici e hanno portato altri sotto il loro controllo.
Ci sono alcuni esempi recenti di propaganda che illustrano sia la loro ascesa che il loro potere. Dopo l'invasione dell'Ucraina, il governo russo, che non ha paura di distorcere la verità, ha intensificato i suoi sforzi di propaganda per distorcere la percezione della guerra e rafforzare il sostegno in patria. L'emittente RT, che può essere vista come un braccio del governo, è stata tolta dalla messa in onda nell'UE.
La pandemia di coronavirus è stata una manna per i propagandisti. La propaganda ha alimentato le proteste contro le restrizioni, l'uso delle maschere e il vaccino. Ma c'era anche la propaganda nella sua forma originale e meno sinistra che evocava le difficoltà e i trionfi delle generazioni passate per ispirare un comportamento responsabile.
Uno sguardo alle pratiche commerciali dei giganti dei media online è anche una lezione di propaganda moderna. Si sa che fanno molto poco per controllare la disinformazione, i discorsi d'odio e la propaganda sulle loro piattaforme. Non sarebbe nemmeno un buon affare per loro. Più visualizzazioni, clic e condivisioni ci sono, più aumentano le loro entrate. Le notizie sensazionali, la disinformazione e la propaganda semplicemente funzionano meglio, specialmente quando gli utenti di internet sono spinti in "bolle d'eco" dove comunicano solo tra persone che la pensano come loro.
Quali mezzi usa la propaganda moderna?
Come i loro predecessori, i propagandisti moderni usano certi mezzi per attirare l'attenzione e persuadere la gente ad adottare una certa opinione. Lo strumento più importante è l'affermazione, che serve come base. Queste affermazioni spesso non hanno alcuna base fattuale e non hanno bisogno di essere verificate empiricamente. Esempi comuni includono l'idea che gli immigrati stanno portando via tutti i posti di lavoro locali o stanno mandando in bancarotta il paese (o anche entrambi), o che le persone LGBTQI+ minacciano i "valori tradizionali" di un paese o il concetto di famiglia (un'affermazione che il partito Fidesz di Orban usa come strategia per essere rieletto).
Un altro importante strumento di propaganda è fare appello ai bisogni o alle paure della gente. Gli slogan sono spesso usati per questo scopo, un altro strumento importante. La propaganda intorno al dibattito sull'aborto negli Stati Uniti, per esempio, usa lo slogan "pro-vita" per le persone contrarie all’aborto. L'altra parte si appella con "Pro-Choice" al desiderio di avere il controllo sul proprio corpo e sulle scelte personali.
Gli obiettivi dei propagandisti moderni, come si comportano e come riconoscerli
Gli obiettivi generali dei propagandisti sono cambiati poco nel tempo. Cercano ancora di spostare l'opinione pubblica verso una posizione a loro favorevole, di promuovere una causa e di mobilitare il sostegno per essa. Ciò che cambia di più, naturalmente, è la ragione che sta dietro. Inoltre, grazie ai progressi tecnologici, la propaganda ha a disposizione molte più forme diverse che in passato.
Forse il cambiamento più sorprendente nella propaganda nel tempo è il comportamento dei propagandisti. La digitalizzazione del nostro mondo ha permesso la raccolta di massa di informazioni personali. I dati su ognuno di noi, come il nostro sesso, dove viviamo e le nostre opinioni politiche, possono essere utilizzati per indirizzarci con la propaganda che ci attrae o che troviamo interessante. Mai prima d'ora i propagandisti sono stati in grado di raggiungere le persone con messaggi così precisamente adattati alle loro preferenze e così attentamente studiati per suscitare una risposta.
Questo rende molto più difficile riconoscere la propaganda. È sottile, intelligente e spesso travestita da contenuto legittimo. Questo può essere il caso di singoli video per i social media o di pubblicità camuffate da articoli di notizie ("contenuto sponsorizzato"), ma anche di interi canali mediatici. RT si maschera come una seria organizzazione di notizie, ma in realtà è solo una copertura del Cremlino.
Anche se giustamente criticate, le piattaforme dei social media a volte rendono più facile individuare la propaganda e altre forme di disinformazione. La decisione di Twitter di segnalare i tweet provenienti dai media statali russi è un buon passo (anche se piccolo). Così come la decisione di espellere o sospendere le persone che diffondono regolarmente propaganda e disinformazione, come è successo a un certo presidente degli Stati Uniti, tra gli altri.
Il modo migliore per smascherare i propagandisti e il loro lavoro è avere un pubblico più critico. Questo include chiedersi non solo se quello che vediamo ha senso, ma anche se ci sono dati che lo confermano, o se altri di cui ci fidiamo lo confermano. Possiamo guardare la fonte e controllare cos'altro hanno condiviso. Possiamo parlarne con i nostri amici e familiari che possono aver visto altre informazioni e possono essere aperti ad altre prospettive. Questo rende più facile riconoscere i propagandisti e indebolisce l'impatto della propaganda.
Come possiamo affrontare la propaganda e i propagandisti?
Le misure per combattere la propaganda e rimuoverla dal discorso pubblico devono essere attentamente considerate. Ci sono, naturalmente, serie preoccupazioni che la libertà di espressione e il diritto all'informazione possano essere limitati se i tentativi di imbavagliare la propaganda sono troppo severi. Tuttavia, bisogna sottolineare che la propaganda e la disinformazione - informazioni notoriamente false e deliberatamente trasmesse - non rientrano nel diritto alla libertà di espressione. La disinformazione non solo crea divisione e sfiducia, ma è anche dannosa per la democrazia e minaccia il nostro diritto a elezioni libere ed eque.
I tentativi di rimuovere la propaganda da internet e da altri canali di informazione pubblica dovrebbero continuare con il rispetto dei diritti fondamentali e un monitoraggio regolare. I media che sappiamo che fanno propaganda non hanno un diritto inalienabile alle nostre onde radio. E abbiamo urgente bisogno di riformare i modelli di business delle piattaforme online e delle organizzazioni di notizie per rimuovere gli incentivi a proteggere e promuovere la propaganda sui loro siti.
Crediti fotografici:
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