El miércoles 7 de febrero, la sesión plenaria de la tarde del Parlamento Europeo en Estrasburgo se dedicó a debatir la reducción del espacio de la sociedad civil. Durante el debate, varios parlamentarios y la Comisaria de Justicia, Consumidores e Igualdad de Género, Vera Jourová, destacaron la necesidad un Mecanismo de Valores Europeos, un fondo para apoyar a las organizaciones no gubernamentales en Europa contra las políticas gubernamentales nacionales que obstaculizan su trabajo. La idea de un fondo de la UE para de ONG fue planteada por primera vez por Liberties en 2016.

Las ONG reciben mucho apoyo

El debate plenario del miércoles por la tarde en Estrasburgo demostró que a los eurodiputados de todo el espectro político les preocupan los graves intentos de algunos gobiernos de desacreditar y deslegitimar a las ONG críticas, como ocurre especialmente en Polonia, Hungría y Rumania.

Jourová afirmó que la UE está trabajando en un estudio de viabilidad y quiere presentar una propuesta para un nuevo mecanismo financiero que financie a las ONG con el presupuesto de la UE posterior a 2020. Habló de la necesidad de crear un proceso proporcional de solicitud de fondos y de criterios de presentación de informes para la financiación de ONG a pequeña y gran escala, aunque no considero importante establecer una línea presupuestaria separada para este fin.

Jourová dio a entender que ahora, que estaba teniendo lugar el proceso legislativo de este fondo, era el momento de canalizar las ideas en torno al tema. Añadió que la Comisión Europea (CE) se mantiene en estrecho contacto con las organizaciones de la sociedad civil parar establecer conjuntamente cómo ampliar el campo para todos los actores.

En respuesta a las preguntas de los miembros del Parlamento Europeo sobre las crecientes presiones sobre las ONG y qué hace la CE para contrarrestarlas, la comisaria insinuó que contempla otras formas de obligar a los gobiernos a que respeten la libertad de la sociedad civil además de los procedimientos de infracción en curso contra Polonia y Hungría.

Las ONG ofrecen enfoques innovadores a los problemas

Un grupo de parlamentarios apoyaron a Jourová sobre la financiación específica de las ONG, para que puedan hacer su trabajo y eludir los intentos de sus gobiernos de restringir su acción y disminuir su irremplazable rol en nuestras democracias.

Monika Panayotova, viceministra de la Presidencia búlgara de la UE y la persona responsable de las relaciones con el Parlamento Europeo, destacó la importancia de la sociedad civil en el mantenimiento de la democracia, el Estado de derecho, las políticas inclusivas, la inclusión social y mucho más, tanto en la UE como en terceros países. Elogió los enfoques a menudo innovadores del sector de las ONG hacia muchos problemas sociales, y el hecho de que suponen un valor añadido real en estos tiempos difíciles para las democracias europeas.

Michal Boni, un eurodiputado polaco del Partido Popular Europeo, advirtió que no puede haber democracia sin sociedad civil, por lo que, para que nuestras democracias sigan desarrollándose, la UE está obligada a garantizar que los gobiernos no restrinjan los recursos de las ONG. Para que se apruebe el Mecanismo de Valores Europeos, es preciso que el Consejo de Ministros, el PE y la Comisión colaboren muy estrechamente, señaló Boni.

La democracia es lo primero

Péter Niedermüller, un eurodiputado húngaro del grupo Socialistas y Demócratas, afirmó que los gobiernos de la UE deben adoptar una posición firme a favor de las organizaciones de la sociedad civil, y que la UE debe establecer un fondo democrático para que las ONG puedan solicitar fondos directamente tanto para costes de proyectos como para el funcionamiento de la organización.

Sophia in 't Veld, una eurodiputada liberal neerlandesa del grupo ALDE, solicitó a la CE que garantice que el fondo de litigios creado el año pasado no se diluya en un fondo general cuando se cree el futuro instrumento presupuestario de la UE para ONG.

"La democracia tiene que ver con controles y equilibrios, lo que significa que si es preciso, tenemos que financiar a nuestro adversario", dijo in 't Veld, un pensamiento provocador para muchos de sus colegas parlamentarios.