Den italienska icke-statliga organisationen Antigone har arbetat för att säkra fångars rättigheter i 25 år. Organisationen är stolt över sitt bidrag till en viktig framgång: det mycket emotsedda utnämnandet av en nationell ombudsman för rättigheter för personer som hålls häktade eller frihetsberövats på annat sätt. Positionen kommer att fyllas av Mauro Palma, medgrundare och föredetta ordförande för Antigone.
Inrättandet av en nationell ombudsman har äntligen gett Italien ett nationellt besöksorgan - men sent i förhållande till andra europeiska länder.
Konferensen var därför ett särskilt värdefullt tillfälle att reflektera över de nationella besöksorganens (NPM:s) roll i att säkra att personer som hålls häktade i alla sorters anläggningar, från fängelser till poliskontor och flyktinganläggningar, skyddas och behandlas med respekt.
Besöksorganens roll i Europa
Under konferensens första dag diskuterade europeiska besöksorgan, inklusive de från England, Norge och Slovenien, samt delegater från Europeiska kommittén mot tortyr (CPT) och FN:s underkommitté mot tortyr (SPT), hur man bättre kan tillse att fångars värdighet och mänskliga rättigheter respekteras. Samtliga belyste besöksorganens viktiga roll som övervakande myndighet, fullständigt oberoende från regeringen.
Reflektionen slutade inte vid fängelserna. Peter Clarke, som innehar ämbetet som besöksorgan i Storbritannien, tog till exempel upp vikten av frågor gällande kvarhållandet av flyktingar.
Den nya ombudsmannen i Italien kommer att stå inför många utmaningar, särskilt eftersom ämbetet nyss inrättats och måste definieras i praktiken.
Det är dessutom viktigt att betänka att man under de senaste åren försökt kompensera för bristen av en nationell myndighet genom att skapa ett system av regionala ombudsmän för att garantera fångars rättigheter i Italien.
Därför kommer den nationella ombudsmannen att behöva koordinera med alla redan existerande regionala och lokala ombudsmän, och harmonisera systemet. Det kommer att vara av särskild vikt eftersom de olika ombudsmännen redan är väl införstådda med problemen i sina respektive geografiska områden.
De regionala ombudsmännen delade med sig av sina åsikter under rundabordssamtalet som var inplanerat för konferensens andra dag. Syftet var att förebygga oförenligheter och motsägelser, samt att bättre förstå de unika problem som uppstått i de olika regionerna.
Akuta problem
Under konferensen diskuterade deltagarna de problematiska fängelseförhållandena i hela Italien, som kräver omedelbara åtgärder.
Kritiska frågor innefattar skydd av rätten till hälsa, den ojämna utvecklingen av alternativa straffmetoder, polisövergrepp, våld och tortyr, samt det faktum att livstidsstraff fortfarande används och att det fortfarande finns rättspsykiatriska sjukhus. De senare är förbjudna enligt italiensk lag men har ännu inte lagts ner.
Med andra ord är inrättandet av ett nationellt besöksorgan i Italien ett viktigt steg framåt för försvarandet av rättigheter för frihetsberövade, men mycket återstår att göra.