De Helsinki Foundation for Human Rights (HFHR) is van mening dat met het opschrift op zijn shirt ‘‘Azerbaijan Land of Fire’’, Atletico Madrid het autoritaire regime van president Ilham Aliyev promoot. In een brief gericht aan de voetbalclub heeft de ngo haar standpunt duidelijk gemaakt: ‘‘We begrijpen niet waarom zo’n fantastische voetbalclub, met een grote historie en met veel potentieel om Europese democratische waarden uit te dragen, ermee akkoord gaat om op zijn shirt reclame te maken voor Azerbeidzjan.’’
‘‘Onze brief heeft betrekking op recente ontwikkelingen in Azerbeidzjan. In de afgelopen drie weken hebben de autoriteiten daar een aantal mensenrechtenactivisten opgepakt, waaronder Rasul Jafarov, Leyla Yunus en Intigam Aliyev’’, verklaart Adam Bodar, vicevoorzitter van de HFHR. Dit drietal was samen met collega’s betrokken bij de bescherming van de rechten van politieke gevangenen en de vredesinitiatieven tussen Armenië en Azerbeidzjan in het onopgeloste conflict van Nagorno-Karabach.
In de afgelopen maand zijn de Azerbeidzjaanse autoriteiten begonnen met de strafrechtelijke vervolging van 21 ngo’s onder het voorwendsel van de strijd tegen het witwassen van geld. De internationale gemeenschap toont weinig bezorgdheid over het land in de Kaukasus. Deze maand heeft alleen het Poolse Ministerie van Buitenlandse Zaken Azerbeidzjan opgeroepen een einde te maken aan de onderdrukking van burgerrechtenactivisten, politici van de oppositie en hun gezinnen.
‘‘Azerbeidzjan heeft tal van natuurlijke hulpbronnen, eerst en vooral olie. Dankzij de diplomatieke inspanningen van Azerbeidzjan, doet het land tegenover zijn handelspartners voorkomen alsof het de democratie en de rechtsstaat hoog in het vaandel heeft’’, verklaart Dominika Bychawska-Siniarska, project coördinator bij de HFHR.
In de brief wordt de president van Atletico Madrid opgeroepen de sponsordeal met Azerbeidzjan te heroverwegen. ‘‘Toen wij tijdens de communistische overheersing in Polen vochten voor vrijheid, ontvingen wij steun uit het Westen. Vandaag zou solidariteit een leidende waarde moeten zijn in de acties die wij ondernemen ter bescherming van de slachtoffers van het regime in Azerbeidzjan’’, schrijft de HFHR in haar brief.