De Hongaarse regering heeft de zoveelste wet aangekondigd die haar in binnen- en buitenland op hevige kritiek is komen te staan. Vanaf volgend jaar komt er een heuse internetbelasting die maandelijks maximaal 700 forint (2,20 euro) voor individuen en 5000 forint (15,90 euro) voor bedrijven zal gaan kosten. Het geld wordt gebruikt om de staatsfinanciën op orde te houden. Als internetproviders belastingkosten gaan doorrekenen met verhoogde tarieven, kan ook de BTW voor servicekosten omhoog gaan. En dat terwijl er in Hongarije al een torenhoge BTW van 27% voor digitale producten geldt.
De Hungarian Civil Liberties Union (HCLU) is van mening dat deze wet het recht van burgers op vrijheid van informatie, meningsuiting en privacy schaadt en gelijke kansen in de samenleving op het spel zet. Duizenden burgers die uit protest de straat op zijn gegaan zijn het hiermee eens.
Voor de meeste mensen is internet het belangrijkste communicatiemiddel. Internet is onmisbaar om te corresponderen met collega’s, klanten, familie en vrienden en is ook een onmisbare factor in het onderwijs. Mensen die wel toegang tot het internet zouden willen hebben maar dit door technologische of financiële belemmeringen niet kunnen krijgen, gaan benadeeld door het leven ten aanzien van het onderhouden van persoonlijke contacten en hun participatie in de maatschappij. Een gebrek aan informatie maakt mensen bovendien kwetsbaar en bemoeilijkt hun deelname aan en invloed op het maatschappelijke leven. Het internet is daarnaast een belangrijk middel voor de integratie van buitengesloten sociale groepen.
Vanuit deze optiek moeten alle financiële belemmeringen die toegang tot het internet in de weg staan, worden weggenomen. Internettaks zou negatieve gevolgen hebben op de publieke activiteiten van burgers evenals op de toegang tot en de verspreiding van informatie, en zou daarom het publieke debat onderdrukken. Het is evenzo kwalijk dat de belasting een schending vormt van het recht op privacy en daarnaast het onderhouden van contacten en de toegang tot vermaak dwarsboomt.
De HCLU vindt dat de aangekondigde internetbelasting moet worden ingetrokken. Zolang dat niet gebeurt roept zij iedereen die zich inzet voor vrijheid en gelijkheid op, om zich tegen de wet te verzetten.
Update 31-10-2014:
De Hongaarse premier Viktor Orbán heeft op de staatsradio aangekondigd af te zien van de invoering van internetbelasting. Hij is naar eigen zeggen gezwicht voor de massale protesten die de afgelopen dagen in Hongarije en met name hoofdstad Boedapest hebben plaatsgevonden. Ook internationaal is het plan op veel kritiek gestuit. Uittredend Europees Commissaris Neelie Kroes (Digitale Agenda) noemde het ''de jongste stap om de vrijheid in Hongarije in te dammen''.