Jag hade en mardröm för några dagar sedan. I mardrömmen hade jag skostorlek 47. Siffran är ett simpelt faktum om dina fötters rumsliga dimensioner, inget att skämmas över. Storlek 47 innebär att dina fötter är 29,5 centimeter långa. Det är precis så långt som ljuset rör sig i vakuum på 1/10162456 av en sekund. Men med tanke på att jag är kvinna var mardrömmen om min skostorlek inte särskilt trevlig, om det nu finns något som kan kallas trevliga mardrömmar. Det var så gott som omöjligt att köpa tillräckligt fina klackskor inför min lillebrors gymnasieexamen. Men jag lyckades.
Det var inte den mardrömslika delen av mardrömmen. Den delen kom när regeringen antog en ny lag som fastslog att jag och mina storfotade medmänniskor skulle bli tvungna att indikera detta faktum om vår anatomi på våra Facebookprofiler, på våra privata hemsidor, och i vår officiella korrespondens med statliga institutioner. Snart nog började regeringsstyrd media antyda att en person med skostorlek över 46 egentligen inte är en av "oss". "Tåflörtarna" tjänar utländska intressen. De är i själva verket landsförrädare. Internettroll började bombardera min inbox, mitt företag började gå i stöpet... Och jag vaknade upp.
Enbart för att inse att vad som pågår i verkliga livet i ett antal östeuropeiska länder inte skiljer sig så mycket från min mardröm. I verkliga livet är det så klart ingen som bryr sig om folks skostorlek. Istället tvingar de grupper som arbetar för mänskliga rättigheter och demokrati att tillkännage andra godtyckliga fakta om sig själva – var deras finansiella medel kommer ifrån.
Varför är detta ett godtyckligt faktum? För att på vissa sätt spelar det överhuvudtaget ingen roll. Grupper som arbetar för rättigheter och demokrati ser till att regeringar axlar sitt ansvar och följer villkoren vi kommit överens om. Dessa grupper måste inte tillsättas av folket för att kunna ställa regeringar till svars för sina felsteg. Den rätten har alla medborgare.
Att tillåta ett politiskt parti att bilda regering är precis som att ge nycklarna till din lägenhet till en kattvakt. Du ger henne nycklarna så att hon kan besöka katten varje dag medan du är på semester, mata honom, leka med honom under en halvtimme, och sedan gå. Hon ska inte kastrera din katt bara för att hon känner att det vore bättre för honom (eller för att hon tycker om att kastrera husdjur), ställa till med hemmafest eller dricka din sprit. Allt detta faller utanför villkoren för ert avtal. När människor ger ett mandat till sin regering ger de regeringen tillstånd att skydda folkets intressen inom de villkor som grundlagen och internationell lagstiftning fastslår. Du är naturligtvis i en god position att avgöra huruvida din kattvakt gör sitt jobb som hon ska, men du är mindre välpositionerad när det gäller regeringen. Det är här som grupper som arbetar för rättigheter och demokrati kommer in i bilden. De uppmärksammar dig och domstolarna på när ett brott mot avtalet begåtts och hjälper personer vars rättigheter har kränkts. Hälsosamma demokratier behöver grupper som arbetar för rättigheter och demokrati, precis som de behöver en pluralistisk media och ett oberoende rättsväsen.
Regeringar vet detta. De vet att dessa grupper har all rätt att ställa dem till svars för sina handlingar. Men diktatorerna bland dem tycker inte om att behöva svara för sina handlingar. Så de organiserar förtalskampanjer, i många fall med antisemitiska övertoner. "Du vet vilka som finansierar dessa grupper. De är rika och de vill ta det du har kvar ifrån dig. Hur lite det än är. De vill ta dina traditioner. De vill ta din identitet. De vill att invandrare ska sova i din säng. Med din dotter. Eller, ännu bättre, din son. Eller kanske båda."
Men detta är bara bondfångeri. Fall inte för det. De försöker inte försvara dig från något mystiskt utländskt hot. Allt de vill är att dricka din sprit. Och kanske kastrera din katt.
Om du inte går på den sk*t som diktatorer försöker tuta i dig, och du anser att grupper som arbetar för mänskliga rättigheter är en central del av en hälsosam demokrati och att vi är i desperat behov av dem, skriv gärna under vår kampanj för en europeisk frihetsfond här.