Den 20 juli år 2017 utfärdade Europadomstolen två beslut om förlikning som involverade belgiska medborgare.
Vad handlade besluten om? Efter förfaranden som pågått i flera år har den belgiska staten äntligen erkänt att de två personer som är inblandade i de två skilda och orelaterade fallen har utsatts för polisbrutalitet, inklusive omänsklig och förnedrande behandling, i strid med Europakonventionen.
Trots övergreppen ignorerade belgiska domstolar länge offrens klagomål (fastän de var välgrundade och underbyggda av dokumentation). Efter flera års förnekelse föredrog staten att komma till en uppgörelse i fallen och betala ut en avsevärd summa pengar till de klagande för att undvika nya fördömanden i en internationell domstol – och för att undkomma den skam som de besvärande domarna skulle ha lett till.
Betalar priset
Det är inte första gången som europeiska domstolar har fördömt olovligt bruk av våld och polisens straffrihet i fall som berör Belgien. I det kända fallet Bouyid mot Belgien kritiserade Europadomstolens stora kammare belgiska myndigheter och fördömde polisoperationer som ansetts fullständigt legitima av belgiska domare, inklusive domare från landets kassationsdomstol.
Men Belgien tycks inte ha lärt sin läxa. Och staten (det vill säga, skattebetalarna) betalar nu ett högt pris. Efter flera år av förfaranden, och ignorerande av offrens klagomål, kommer Belgien nu betala 185 000 respektive 15 000 euro som kompensation till offren.
Men allvarligare är konsekvenserna för landets internationella rykte; dessa fall kommer att placera Belgien på listan av länder som tolererar straffrihet (åtminstone tills dess att en internationell domstol tvingar landet att göra något åt saken).
Dags för ett slut på straffriheten
Belgian League of Human Rights (LDH) ingrep i ett av de två fallen för att upplysa Europadomstolen om de svårigheter som offer för polisvåld möter om de vill hävda sina rättigheter i belgiska domstolar. LDH författade ett amicus curiae med syfte att upplysa domstolen i frågan och om de huvudsakliga regelmässiga och praktiska hindren som offer för polisbrutalitet står inför. En sammanfattning av dokumentet finns tillgängligt på LDH:s hemsida.
Dessa fall visar att olovligt bruk av våld (som i ett av fallen var rasmotiverat) och vissa domares självbelåtna sätt att hantera fallen är ett återkommande problem i Belgien. Det är dags för staten att göra slut på straffriheten för de som skadar polisstyrkan genom att införa konkreta åtgärder, inklusive regleringsåtgärder och utbildning för poliser och domare.