Om du har hängt med i nyheterna kanske du har noterat att politiken i Europa under de senaste åren har svängt mot extremhögern. Auktoritära populister har gjort bättre ifrån sig i val – till exempel i Frankrike, Nederländerna, Tyskland, Italien och Österrike. Ibland går de samman i block. Ibland går det så bra för dem att de vinner majoritet, som i Ungern och Polen.
Populistiska envåldshärskare träder till makten på en våg av rädsla, och skyller politiska, ekonomiska och sociala problem på syndabockar såsom migranter, HBTQ-personer, feminister och etniska minoriteter. När de väl når makten riktar de in sig på domstolarna och gör det svårare för domare att skydda våra rättigheter. De försöker ta över eller utöva påtryckningar på media för att sprida sin propaganda. Och de riktar in sig på grupper som arbetar för rättigheter och demokrati för att stävja offentlig kritik.
Liberties var den första organisationen som publicerade forskning om de huvudsakliga taktikerna som europeiska regeringar använder för att tysta aktivister. Dessa inkluderar statliga förtalskampanjer, kvävandet av organisationer under en orimlig byråkratisk börda, samt nedskärning eller blockering av finansiella medel. För två år sedan föreslog Liberties att EU bör hjälpa grupper som arbetar för rättigheter och demokrati inom Europa på samma sätt som unionen gör utanför Europa, genom att etablera en ny fond för att stödja dem.
Klicka här för att kämpa för demokratin – skicka vårt brev till kommissionen
Sedan dess har vår idé ökat i popularitet. Så Liberties publicerade ny forskning som förklarar i detalj hur den nya fonden, som vi kallar Instrumentet för europeiska värden, skulle kunna se ut. Det har fått stöd från hundratals grupper som arbetar för rättigheter och demokrati, och från FN samt EU:s byrå för grundläggande rättigheter. I slutet av april antog en stor majoritet av ledamöter i Europaparlamentet en resolution som uppmanar EU-kommissionen att skapa Instrumentet för europeiska värden.
Nu ligger bollen hos EU-kommissionen. Kommissionen har sagt att man vill lägga mer pengar på att stödja grupper som arbetar för rättigheter och demokrati inom EU. Den 30 maj kommer kommissionen publicera sitt förslag till ett nytt finansieringsprogram, Rättvise-, rättighets- och värdesprogrammet. Men det står långt från klart vad kommissionen tänker göra. Det finns tecken som tyder på att kommissionen kommer att ignorera Europaparlamentet och endast göra mindre ändringar av existerande regler. Detta är oacceptabelt av två anledningar. För det första kommer detta inte räcka för att hjälpa organisationer som kämpar för medborgerliga friheter för att hålla demokratin levande över hela Europa. För det andra är Europaparlamentet den enda EU-institutionen som väljs av Europas folk. EU kan inte påstå sig upprätthålla demokratin och samtidigt åsidosätta institutionen med starkast demokratiska meriter.