Konferensen som officiellt inledde kampanjen Difendiamoli! (Försvara dem!) ägde rum den 28 november i Sala della Lupa, i parlamentsbyggnaden i Rom.
Vilka är människorättsförsvararna?
Konferensen är avslutningen på det arbete som påbörjades i juli, när några italienska icke-statliga organisationer som arbetar med mänskliga rättigheter och medborgerliga friheter, inklusive Antigone och CILD, sammanstrålade i ARCI-byggnaden med AbdelRahman Mansour. Mansour var en ledare under den egyptiska revolutionen år 2011 men bor nu i Chicago, USA, eftersom han skulle riskera livet om han återvände till Egypten.
Många andra människorättsförsvarare hamnar i liknande situationer. Genom att göra motstånd mot regimerna i sina länder har många av de hamnat i rampljuset. Så vad kan västerländska stater göra för att skydda människorättsförsvarare i andra länder?
Sätter sina liv på spel
För att bättre förstå situationerna i fråga är det viktigt att tala direkt med människorättsförsvarare om vilka sorters hot och svårigheter de möter på daglig basis. Rädslan för att fängslas för all framtid eller, än värre, att mördas utan rättvis procedur är ständigt närvarande.
Orsakerna som kan leda till mord eller fängslande är många. Ibland kan det vara att försvararen har stått upp för sitt folks rättigheter. Ibland räcker det med att vara kvinna eller medlem i en minoritet eller religiös grupp för att ses som fienden, och berövas sina rättigheter.
Erfarenheter
Under konferensen berättade människorättsförsvararna om sina egna erfarenheter och gav exempel på faror de står inför i sina dagliga liv.
Nibras Almamuri, ordförande för Irakiskt forum för kvinnliga journalister (Irak), berättade om modiga irakiska kvinnor som kämpade för sina rättigheter under kriget, men också i fredstid.
Biram Dah Abeid är en aktivist från Initiativet för återupprättande av abolitioniströrelsen (Mauritanien) som inte kan återvända till sitt land då han skulle riskera att bli mördad. Han beskrev sin kamp och hur han strider mot slaveri, som endast kom att förbjudas i Mauritanien år 2012.
De andra människorättsförsvararna som deltog och berättade sina historier var Weeda Ahmad från Föreningen för de som söker social rättvisa (Afghanistan); Aseem Trivedi från kampanjen Rädda din röst (Indien); och Zaidoun al Zoabi, ordförande för Unionen för syriska medicinska hjälporganisationer (Syrien).
Vad händer nu?
Efter dessa viktiga bidrag och vittnesmål deltog representanter från italienska institutioner i kampanjen och diskuterade framtiden — inklusive senator Luigi Manconi, ordförande för den italienska senatens särskilda kommissionen för skydd av mänskliga rättigheter, Pia Locatelli, ordförande för utrikeskommissionens människorättskommitté i Italiens deputeradekammare, samt representanter från icke-statliga organisationer.
De fokuserade på framtida åtgärder, bästa praxis att implementera och goda modeller att följa. Det finns till exempel vissa länder i Europa (såsom Nederländerna, Spanien, Irland, Norge och Schweiz) som redan har verktyg för att skydda människorättsförsvarare.
En dokumentsamling som sammanställts av Un ponte per innehåller en rapport om praxis i dessa länder.
Många fler evenemang väntar under de kommande månaderna.