Dreptul de a avea parte de un proces echitabil condus de un judecător independent și imparțial este de o importanță fundamentală în orice stat democratic. Judecătorul oferă protecție juridică în litigiile dintre cetățeni și în litgiile dintre cetățeni și guvern. Nu se poate ca un astfel de drept să nu fie consacrat în Constituție olandeză.
În noiembrie 2010, Comitetul Guvernului cu privire la Constituție a emis un raport (în olandeză) în care membrii Comitetului au recomandat, în unanimitate, să fie incluse în Constituție dreptul la un proces echitabil și dreptul la acces la justiție. Acest Comitet consideră că există o deficiență gravă, la nivel constituțional, în legătură cu garantarea protecției juridice a cetățenilor și a persoanelor juridice. În plus, există o protecție insuficientă în legătură cu prevederile tratatelor internaționale. În special când ne referim la protecția juridică oferită împotriva acțiunilor Guvernului, aceasta lasă de dorit. Ca urmare a acestui raport, Senatul a solicitat Guvernului să elaboreze o propunere de reformă constituțională, prin care să vizeze introducerea în Constituție a unui articol care include dreptul general de a avea parte de un proces echitabil condus de un judecător independent și imparțial.
În august 2014, Guvernul a venit cu o propunere legislativă care vizează includerea acestui drept în Constituție, într-un termen rezonabil de timp și garantarea dreptului inerent la justiție - și, prin urmare, garantarea protecției juridice individuale la nivel constituțional.
Prin această propunere se solicită includerea acestui drept în Capitolul 1 al Constituției, acolo unde se discută despre drepturile fundamentale, propunând ca acesta să fie descris ca fiind un drept subiectiv (fundamental), care permite cetățenilor să depună plângeri împotriva legiuitorului și a judecătorilor. Următoarea prevedere a fost inclusă în articolul 17 din Constituția olandeză: „Orice persoană are dreptul la un proces echitabil, într-un termen rezonabil de timp, condus de un judecător independent și imparțial".
Comitetul Olandez al Juriștilor în domeniul Drepturilor Omului a oferit consiliere
Comitetului Olandez al Juriștilor în domeniul Drepturilor Omului (COJDO) i s-a solicitat să ofere consiliere cu privire la propunerea legislativă. COJDO este de acord cu Guvernul cu privire la faptul că a adăuga dreptul la un proces echitabil în Constituție, deși acesta este garantat deja prin alte prevederi internaționale (precum articolul 6 din Convenția Europeană a Drepturilor Omului și articolul 47 din Carta Drepturilor Fundamentale a UE), este important, printre altele, pentru că acest drept este astfel garantat în toate jurisdicțiile. Garantarea dreptului la un proces echitabil, precum și a inerentului drept la acces la justiție, este necesară pentru protejarea eficientă a tuturor celorlalte drepturi fundamentale. COJDO susține cu fermitate această inițiativă. În același timp însă are o serie de întrebări și observații cu privire la propunere și la expunerea de motive a acesteia.
Observații cu privire la propunerea legislativă
Această prevedere a fost formulată în așa fel încât anumite elemente cheie ale dreptului la un proces echitabil sunt menționate în mod explicit, în timp ce altele nu. Unul dintre motivele acestei formulări este asigurarea clarității prevederii. Cu toate acestea, o astfel de formulare oferă o bază mai puțin solidă și se poate dovedi a fi mai puțin eficace în asigurarea protecției juridice a cetățenilor. COJDO nu este totuși convins că o enumerare mai detaliată ar fi mai puțin potrivită pentru caracterul sobru al Constituție.
O parte dintre elementele specifice ale dreptului la un proces echitabil - independență, imparțialitate, termen rezonabil – sunt menționate, în timp ce altele nu –cum ar fi egalitatea în fața legii, dreptul la apel și dreptul la asistență juridică. Alegerea de a nu include aceste aspecte merită mai multă atenție, mai ales având în vedere importanța pe care Curtea Europeană a Drepturilor Omului (CEDO) o acordă acestor elemente.
În ceea ce privește dreptul la asistență juridică și dreptul la apel, printre altele, expunerea de motive subliniază posibilele restricții la adresa dreptului la un proces echitabil. Propunerea stabilește faptul că aceste aspecte sunt garantate în mod suficient de legislația care există deja sau de cea în curs de adoptare. COJDO consideră că este important să sublinieze faptul că este posibil ca, în anumite situații, CEDO să nu fie de acord cu o astfel de alegere. Modlitățile de a garanta dreptul de apel în cazurile penale pot fi considerate, în anumite circumstanțe, a nu fi complet compatibile cu Convenția Europeană.
Pe lângă aceasta, în timp ce Convenția prevede standarde minime, CEDO oferă statelor membre o libertate semnificativă în legătură cu anumite aspecte; dreptul constituțional la un proces echitabil nu trebuie să rămână protejat atât de minimal. COJDO consideră că punerea unui accent puternic pe anumite aspecte, mai ales prin faptul că este astfel protejată, implicit sau explicit, politica guvernului actual, diminuează puterea normativă a propunerii; propunerea ar trebui de fapt să transceandă prezentul.
În propunerea actuală, dreptul la un proces echitabil nu este limitat pentru anumite tipuri de raporturi juridice. Comisia Statului a considerat că o astfel de limitare ar fi de preferat, pentru că astfel devine mai clar care aspecte ale dreptului la un proces echitabil sunt protejate. Comisia a propus ca dreptul să fie limitat la a proteja „toate acele persoane ale căror interese protejate de acest drept sunt afectate”. COJDO solicită Guvernului să explice în mod clar de ce nu a fost adoptată această formulare.
Judecătorii și constituționalitatea legilor
În cele din urmă, COJDO subliniază faptul că această prevedere constituțională poate juca un rol important în consolidarea rolului normativ al Constituției, dar pentru ca acest scop să fie atins trebuie eliminată interdicția asupra psobilității judecătorilor de a decide cu privire la articolului 120 din Constituție. COJDO profită de această ocazie pentru a-și exprima sprijinul pentru inițiativa lui Liesbeth van Tongeren, membru al Camerei Reprezentanților, cu privire la modificarea Constituției în ceea ce privește controlul judecătorilor asupra constituționalității legilor.