Simpel gezegd verwijst massa-surveillance naar de situatie waarin de autoriteiten veel informatie verzamelen over wat een groot aantal mensen online doet met hun telefoons, computers of andere apparaten. Soms, in de loop van een onderzoek, heeft de politie een lijst van specifieke verdachten waarover zij bewijsmateriaal wil hebben om aan te tonen dat ze betrokken kunnen zijn bij een misdaad. Agenten kunnen de telefoon van de verdachte afluisteren, camera's buiten hun huis of werkplek installeren, ze volgen of hun tekstberichten en e-mails lezen. Dit wordt 'doelgericht' toezicht genoemd, omdat het gericht is op een specifiek persoon die verdacht wordt van bepaalde misdrijven. Zolang er garanties zijn om ervoor te zorgen dat de autoriteiten deze bevoegdheden alleen gebruiken jegens echte misdadigers of terroristen, is dit soort inbreuk op privacy toegestaan volgens de mensenrechtenwetgeving. Het is een extreem effectieve manier om bewijs te verzamelen, maar het vereist ook veel personeel en geld om voortdurend toezicht op een verdachte te houden.
In tegenstelling tot doelgericht toezicht is massa-surveillane niet gericht op bepaalde personen. Massa-surveillance wordt soms aangeduid als 'onbeperkte' of 'sleepnet'-surveillance. Het verwijst naar een situatie waarin honderdduizenden of miljoenen informatiestukken dagelijks in een bepaald land over honderdduizenden of miljoenen mensen worden verzameld. Bijvoorbeeld alle e-mails verzonden vanuit Spanje naar het Verenigd Koninkrijk, of alle telefoongesprekken die van de VS naar Frankrijk zijn gemaakt, of alle websites die door iedereen in Bulgarije worden bezocht. In sommige gevallen wordt deze informatie verzameld door telefoon- of internetbedrijven en doorgegeven aan beveiligingsdiensten. In sommige gevallen verzamelen beveiligingsdiensten zelf de informatie direct via telefoon- en internetkabels.
Klik hier voor andere artikelen in de #MeAndMyRights serie.
In feite betekent massa-surveillance dat niets wat je zegt via de telefoon, geen website die je bezoekt, geen e-mail of sms die je verzendt of ontvangt, geen bericht dat je plaatst op sociale media zoals Facebook of Twitter en geen enkele locatie met je telefoon privé is. Kijk eens naar deze website, waaruit blijkt dat telefoonbedrijven je huidige locatie altijd kunnen bijhouden en opnemen. Informatie over alles wat je doet met je computer, tablet of mobiele telefoon is opgenomen en opgeslagen. Deze informatie is beschikbaar voor telefoon- en internetbedrijven die deze in hun databanken bewaren. Het is ook beschikbaar voor iedereen die toegang heeft tot hun databanken. Dat omvat de beveiligingsdiensten, maar ook hackers en buitenlandse spionnen die illegaal in databanken kunnen inbreken.
Massa-surveillance is een enorme uitdaging voor onze privacy, omdat internet een ontzettend grote grote rol speelt in alles wat we doen: winkelen, bankieren, nieuws lezen, genieten van onze hobby's, mensen ontmoeten, communiceren met vrienden en collega's, communiceren met advocaten, artsen, psychologen, taken uitvoeren voor werk, reizen. We gebruiken ook steeds vaker 'slimme' apparaten die we op het internet aansluiten, zoals huishoudelijke apparaten en zelfs auto's, die informatie over ons creëren en opslaan. Het internet is betrokken bij elk aspect van ons leven. En massa-surveillance maakt alles wat we doen via het internet zichtbaar. Massa-bewaking heeft onze privacy vrijwel volledig vernietigd, wat een enorme impact heeft op onze democratieën. Meer hierover later meer. Als je meer wilt weten over hoe we via het internet worden gevolgd, kijk dan eens naar deze website.