Ongeveer vijftienhonderd Pakistanen, Marokkanen en Iraniërs hebben wekenlang gewacht in een niemandsland tussen Griekenland en Macedonië, nadat de landen langs de zogenaamde Balkan-route de vluchtelingen gingen selecteren en sindsdien alleen doorgang geven aan vluchtelingen uit Syrië, Irak en Afghanistan.
Wanhopige vluchtelingen begonnen te demonstreren nadat ze dagenlang vast hadden gezeten in tenten langs de grens. De temperatuur zakte tot nabij het vriespunt. Het geweld barstte uit nadat ongeveer 200 van hen een aantal kilometers langs de pas opgerichte hekken gingen lopen op zoek naar een alternatieve route. De politie gebruikte rubber kogels, traangas en pepperspray tegen de vluchtelingen.
Nadat ze terug waren gedreven, trok een aantal van hen later een hek naar beneden en blokkeerde het pad voor de vluchtelingen uit Syrië, Irak en Afghanistan die nog wel door mogen.
Wachtend op een teken
De hulporganisatie Artsen Zonder Grenzen verhuisde haar kliniek uit het kamp naar aanleiding van de incidenten en behandelt nu gevallen van bevriezing, onderkoeling en zelf-verwondingen door wanhopige vluchtelingen. Er wordt gezegd dat een 22-jarige Marokkaan stierf door elektrocutie afgelopen donderdag toen hij een actieve hoogspanningsdraad aanraakte die boven een treintraject hing.
Nikola Gruevski, de premier van Macedonië, heeft gezegd dat zijn regering erover nadenkt om alle nationaliteiten doorgang te verlenen als landen naar het noorden officieel beloven dat ook te doen. "Als we een teken hebben dat zij geaccepteerd zullen worden, dan is het voor ons geen probleem om ons beleid hierover te wijzigen," zei hij.
Angstklimaat
Het besluit om de toelatingscriteria voor vluchtelingen aan te scherpen door alleen de doorgang aan mensen uit Syrië, Afghanistan en Irak te verlenen en degenen die niet uit door oorlog verscheurde landen komen te stoppen, is een grote klap voor de rechtsstaat en brengt mensen die op zoek zijn naar een veilige omgeving in een onzekere positie.
Ten noorden van Macedonië hebben landen als Hongarije en Slovenië hekken met prikkeldraad aan hun grenzen geplaatst, maar dit helpt helemaal niet om de vluchtelingencrisis op te lossen. Deze maatregelen verergeren allen het angstklimaat en het autoritaire bewind en vergroten de concessies die gemaakt worden ten opzichte van de mensenrechten van de vluchtelingen.