Het is de hoogste tijd om cannabis in Europa te reguleren!

Steun de legalisering en regulering van cannabisproducten in Europa door het Europees Burgerinitiatief te tekenen. Zo help je druk uitoefenen op de EU en de nationale overheden om van het huidige onderdrukkende cannabisbeleid af te zien.

by Hungarian Civil Liberties Union

Het Europees burgerinitiatief is een fraaie innovatie van het Verdrag van Lissabon en stelt EU-burgers in staat zich rechtstreeks tot de Europese Commissie te wenden om een wetgevingsvoorstel te doen, mits zij op de steun van een miljoen medeburgers kunnen rekenen. Met hun dit jaar gestarte campagne ''Weed like to talk'' moeten drie Franse studenten een miljoen handtekeningen in tenminste zeven EU-landen verzamelen om een voorstel te kunnen doen voor een gemeenschappelijk cannabisbeleid gebaseerd op wettelijk gereguleerde markt. De masterstudent Europese Zaken uit Parijs Pierre Balas zegt dat er geen commerciële of politieke agenda achter de campagne schuilgaat. De studenten zijn ondoelmatige beleidsmaatregelen zat en richten hun pijlen op innovatieve hulpmiddelen van directe democratie. Het succes van de campagne zal niet automatisch leiden tot de legalisering van cannabis maar de Europese Commissie is wel wettelijk verplicht om zich op transparante wijze te buigen over het huidige cannabisbeleid.

Dit grassrootsinitiatief komt net op tijd.

Cannabis is met afstand de populairste drug in de Europese Unie. Volgens officiële schattingen hebben meer dan 23 miljoen mensen in 2012 cannabis gerookt. Veel van deze mensen wonen in landen waar het gebruik van cannabis of de teelt voor privégebruik een strafbaar feit is met een boete of gevangenisstraf als gevolg. Van de vervolging en opsluiting van geweldloze cannabisovertreders wordt veel werk gemaakt.

Er is veel heisa over een plant die geen levensbedreigende gezondheidsproblemen veroorzaakt in vergelijking met alcohol- of tabaksgebruik. Het roken van cannabis kan leiden tot bronchitis maar het veroorzaakt geen longkanker of levercirrose. Als de bescherming van jongeren het doel is van een verbod op cannabis, dan is er sprake van een grote mislukking: volgens sommige onderzoekers krijgen tieners makkelijker marijuana dan sigaretten in handen.

De illegaliteit van cannabis creeërt een grote zwarte markt die door overheden niet wordt gereguleerd en waarover geen belasting wordt geheven. Naar schatting werd in 2012 2500 ton cannabis gerookt. Een dergelijke hoeveelheid heeft een straatwaarde van tientallen miljarden euro's. Dit levert enorme winsten op voor criminelen die geen belasting afdragen en niet naar ID-kaarten vragen. De zwarte markt kent geen consumentenbescherming, geen kwaliteitscontrole en geen arbeidsrechten. De alarmerende recente trend van veel jongeren om legale synthetische cannabisvervangers te gebruiken (zogenaamde legal highs) wordt versterkt door het verbod op cannabis.

Het verbod op cannabis is hoe dan ook een mislukt beleid. Het schrikt jongeren niet af om te gaan gebruiken. Ondanks het feit dat de politie in toenemende mate beslag legt op cannabis is de straatwaarde in de afgelopen decennia nauwelijks veranderd. Dat wil zeggen dat de verkrijgbaarheid stabiel is of zelfs is toegenomen. Als de markt zou worden gereguleerd, levert dit flinke belastinginkomsten op die kunnen worden uitgegeven aan gezondheidszorg en onderwijs. Het zou overheden in staat stellen de markt te beheren en de beschikbaarheid te beperken en zodoende de kwaliteit te waarborgen en de productie te reguleren. Bovendien zou het de politie de gelegenheid geven zich meer te richten op georganiseerde misdaad.

Zou legalisering een toename van het gebruik van cannabis betekenen? Misschien zouden meer volwassenen met cannabis experimenteren maar dat betekent niet dat het aantal gebruikers de lucht inschiet. Het gebruik van cannabis is in Nederland niet significant toegenomen, het enige EU-land waar volwassenen cannabis in coffeshops mogen kopen. Sterker nog, het gebruik is er lager dan in veel landen waar gebruikers een straf riskeren. Het succes van het tabaksbeleid laat zien dat er doeltreffender alternatieven zijn dan strafbaarstelling. De WHO-kaderovereenkomst inzake tabakscontrole is een goed voorbeeld van het binnen de perken houden en verlagen van het gebruik van een legaal middel volgens een slim volksgezondheidsbeleid en zonder gevangenisstraffen uit te delen.

Jammer genoeg hebben de EU-regeringen tot dusver besloten om dit bewijs te negeren en het geld van belastingbetalers te verkwanselen aan beleid gebaseerd op strafbaarstelling. Sommige landen in andere continenten zijn ons op vele manieren nu ver vooruit. Nu de federale overheid het groene licht heeft gegeven om marijuana in Colorado en Washington te legaliseren, zullen andere staten in de VS dit voorbeeld volgen. Uruguay is het eerste land waarvan de overheid vergunningen afgeeft aan winkels om cannabis aan volwassenen te verkopen. De internationale eensgezindheid over een wereldwijd verbod op drugs is tanende en in 2016 kan de Algemene Vergadering van de VN zorgen voor een paradigmaverschuiving. Maar er zal geen verandering komen zolang we dingen op de lange baan schuiven of blijven wachten op iemand anders. Het is tijd dat burgers de EU-besluitvormers onder druk zetten zodat zij het drugsbeleid herzien en de alternatieven voor een verbod bediscussiëren.

MAAK HET VERSCHIL EN TEKEN DE PETITIE!

Peter Sarosi - Hoofd van het beleidsterrein drugs bij de Hongaarse vereniging voor burgerlijke vrijheden