Nell'ottobre del 2013 il pubblico in Bulgaria e in Europa si è interessato a Maria, "l'angelo biondo". La bambina bionda, figlia biologica di una coppia rom di Nikolaevo, è stata trovata in un insediamento rom in grecia. Qualcuno sollevò il problema che, una volta finito l'interesse dei media, Maria sarebbe tornata ad una vita di emarginazione, senza documenti e senza diritti. Per questo motivo il Bulgarian Helsinki Committee (BHC) ha deciso di incontrare i suoi genitori nei primi mesi del 2014 e dare un'occhiata al suo paese natale - il ghetto della città di Nikolaevo, nella regione di Stara Zagora.
In un suo reportage di non molto tempo fa la CNN ha descritto l'insediamento rom di Nikolaevo come "villaggio costruito con fango e paglia". Ci vivono più di 1.000 persone. Solo 50 delle 200 case sono adate ad una vita normale, anche se ci sono un paio di case del valore di circa 100.000 euro. Tutto il resto è fango e paglia. Il ghetto, chiamato "Rinascimento", si trova nel punto più basso dell'area. La gente del posto spesso dice: "noi non viviamo a ground zero, ma sotto".
Il sindaco di Nikolaevo, Kosyo Kosev, spiega: "qui la vita in definitiva comporta la riproduzione dell'esclusione sociale su base giornaliera. La disoccupazione tra i rom nel comune è del 99 per cento. La maggior parte della popolazione rom adulta dell'insediamento è analfabeta, così come i bambini, anche se pare che frequentino la scuola".
Uomini e donne del ghetto sopravvivono grazie ai lavori stagionali - il taglio della legna o il lavoro nei frutteti o negli allevamenti di carpe e carpe argento. Circa 300 persone partecipano a programmi sociali per l'occupazione temporanea. Eppure, fatta eccezione per una dozzina di famiglie, la popolazione rom del ghetto "Rinascimento" di Nikolaevo langue nella miseria. Il fiume Tundzha, che scorre proprio accanto all'insediamento, inonda le case sul bordo esterno del ghetto, chiamato "la diga". 70 case di mattoni d'argilla "al fondo del fondo".
In risposta, il sindaco spiega: "Il terreno non è un lotto regolamentata quindi non c'è modo per investire nel suo sviluppo. L'unica soluzione è l'adozione di un piano regolatore generale per includere il terreno nei confini urbani, in modo da poter investire nel suo miglioramento. Iniziamo dalle strade, di cui al momento stiamo sostenendo la ristrutturazione illegalmente. Nel futuro vorremmo investire sull'istruzione dei bambini dell'insediamento". In questo momento sono in arrivo da Bruxelles 10.000 € per contribuire ad asfaltare le strade ed installare lampioni solari. "Ne abbiamo già installati tre o quattro. Vogliamo metterne di più e costruire un piccolo stadio, in modo che la gente potesse praticare sport anziché far nulla tutto il giorno", ha detto il sindaco.
Ha anche dichiarato che dal 1991, alcuni membri della popolazione rom nel comune si sono guadagnati da vivere commerciando i loro figli. Così Maria è finita in Grecia. La bambina attende ancora la decisione del tribunale greco. "Il traffico di bambini nella regione è florido", dicono a Nikolaevo. La popolazione Rom nelle regioni circostanti di Stara Zagora, Nova Zagora e Kazanlak è di circa 100.000 persone.