European Prison Observatory (EPO) pořádala 12. ledna v Bruselu konferenci, kde byla možnost mluvit s Evropskou komisí a několika národními vězeňskými správami o situaci práv vězňů v EÚ. EPO, která je podporovaná Komisí, se skládá z organizací zabývajících se ochranou lidských práv vězňů v těchto evropských zemích: Itálie, Francie, Řecko, Lotyšsko, Polsko, Portugalsko, Španělsko a Velká Británie.
Alessio Scandurra, který pracuje s italskou asociací Antigone a koordinuje EPO, zahájil setkání pohledem zpět na historii EPO, která začala v roce 2001. Evropská komise, zastoupená Jescou Beneder, zdůraznila svůj zájem o kvalitativní i kvantitativní informace EPO získané v evropských věznicích v průběhu posledních dvou let. Ve skutečnosti, systematizovala všechny normativní nástroje, které zdůrazňují důležitost, kterou Evropská unie přiznává trestní justici a vazebním podmínkám.
Mauro Palma, prezident Rady pro penologického spolupráci Rady Evropy a nový zástupce předsedy správy italských věznic, zdůraznil preventivní roli vězeňských kontrolních orgánů, pokud jde o mučení a ponižující zacházení. Tato role, řekl, jde nad rámec pouhé kognitivní analýzy dotčeného jevu. Pan Palma, dlouholetý předseda Evropského výboru pro zabránění mučení vyjádřil přání, aby se EPO rozšířena tak, aby byly všechny členské státy EÚ zapojeny do procesu sledování. Ve své nové roli v čele části italského vězeňství se také podíval na přijetí některých návrhů EPO do národních vězeňských politik. Správa Italského vězeňství byla zastoupena i Robertem Palmisana, ředitelem kanceláře vězeňských studií úřadu ministerstva spravedlnosti. Vysvětlil nové trendy italské vězeňské politiky v oblasti vzdělávání, sociální rehabilitace a vnitřní života.
Členové EPO se zaměřují jak na situaci každé členské země, tak na komparaci, a vyzdvihují hlavní problémy, kterým čelí evropské vězeňství a nesoulad s evropskými normami. Zástupci osmi partnerských zemí se také zaměřili na poslední události v jejich národních vězeňských systémech, základní světlé a stinné stránky současných podmínek. Zdravotnictví, školství, pracovní příležitosti, bezpečnost, akce propagující rehabilitaci, a vězeňské systémy pro mladistvé, byly hlavní témata EPO. Byla prezentována také dobrá praxe realizovaná v jednotlivých národních kontextech s nadějí, že bude rozšířena do dalších zemí.
Soukromé návštěvy
Kupříkladu v Anglii a Walesu byl vývoj zastupitelské demokracie uvnitř věznic pro vězně, zaměstnance a širší společnost přínosem. Věznice v celé EU by měly být podporovány, aby se zavázaly k vytvoření podobného přístupu. Polsko rovněž prokázalo, prostřednictvím konkrétních záruk práva vězňů volit, které umožňují vězňům stejná demokratická práva jako ostatním občanům, že je možné zachovat toto právo jako symbol občanství a pokračující sociální účasti bez náročného zabezpečení. Kromě toho, jelikož většina vězňů pochází z nejvíce znevýhodněných komunit v EÚ, a mnoho z nich je daleko od rodiny a přátel, udržení životně důležitých vztahů může být pro ně obtížné, protože návštěvy mohou být pro rodiny s nízkými příjmy velmi drahé.
Hrazení cestovních nákladů pro rodinu a přátele z dávek sociálního zabezpečení, což funguje v rámci asistovaného režimu návštěv věznic ve Velké Británii, by měl být standardní postup v celé EÚ. Dalším zásadním problémem je soukromí při návštěvách. Když členové rodiny navštěvují vězně, možnost intimity a pohlavního styku je prvořadá. Výzkum soukromých návštěvných pokojů ve Francii ukazuje, že lze zvyšovat rodinné vztahy, aniž by byla ohrožena bezpečnost.Výzkum také ukazuje, že se snižuje napětí ve vězení, pokud mají vězni povoleno mít soukromé návštěvy. Systém francouzských Rodinných návštěvných jednotek (UVF) by měla být prováděn ve všech zemích Evropské unie, stejně jako italská vězeňská univerzitní centra a využívání digitálních technologií pro udržování kontaktu mezi vězni a rodinami (potřebné technologie mají nízkou cenu a jsou bezpečné, jak demonstruje skotský program "video návštěv").
Jamie Bennett, představitel Grendonské věznice v Buckinghamshire, zastupuje vězeňské instituce v Anglii a Walesu. Popsal model Grendon, který je v Evropě velmi unikátní, a byl zahájený na počátku roku 1960 a zcela založený na sebeřízení věznů a dynamické bezpečnosti.
Konference se zúčastnili členové několika evropských organizací zabývajících se ochranou lidských práv (mezi nimi Fair Trials International a Harm reduction International), což svědčí o zájmu ze strany národních i nadnárodních orgánů a občanské společnosti na vytvoření nezávislého kontrolního orgánu podmínek ve věznicích v Evropě, který by měla být rozšířen a měl by být trvalým.