Jean-Hugues Matelly е офицер и управител на счетоводството на жандармерията в район Пикардия, Франция. През април 2007 г. е създаден интернет форумът "Жандармеристи и граждани" (Gendarmes et citoyens). Форумът представлява администрирано и модерирано пространство, позволяващо на жандармеристи и граждани да изразяват и обменят своите гледни точки. В края на март 2008 г. е създадено и сдружението "Форум за жандармеристи и граждани" (Forum gendarmes et citoyens), което да създаде правна рамка за интернет форума; Matelly е негов основател и заместник-председател. В сдружението членуват както цивилни и пенсионери жандармеристи, така и други служители на ведомството, като някои от тях са членове и на управителния съвет.
Синдикати ли?
Месец по-късно Matelly информира генералния директор на националната жандармерия за създаването на асоциацията и за нейната основна цел - комуникация. Директорът нарежда на Matelly и другите служители на жандармерията, членуващи в сдружението, незабавно да го напуснат. В сдружението той вижда професионална организация, подобна на синдикатите, каквато е забранена от Кодекса на отбраната, особено имайки предвид целите на сдружението - "имуществена и неимуществена защита на жандармерията".
В отговор Matelly изразява готовността да измени двусмислените препратки в целите на асоциацията. Въпреки че проблемът е отстранен, Matelly е принуден да напусне поста си в средата на 2008 г. Заповедта, по силата на която Matelly и други жандармеристи в сдружението подават своите оставки, е обжалвана пред Държавния съвет, но той отхвърля иска в началото на 2010 г.
Тогава Matelly подава жалба пред Европейския съд по правата на човека за нарушение на чл. 10 (свобода на изразяване) и чл. 11 (свобода на събиране и сдружаване) от Конвенцията за правата на човека.
Въоръжените сили се нуждаят от дисциплина
Решението на Съда (на френски език) от 2-ри октомври разглежда жалбите единствено във връзка с чл. 11 от конвенцията, гарантиращ правото на свободно сдружаване, чийто аспект е и синдикалната свобода. Съдът подчертава, че разпоредбите на чл. 11 не изключват нито една професия или служба, но държавите могат да налагат "законни ограничения", особено когато става дума за въоръжените сили. Съдът потвърди, че тези "законни ограничения" следва да се тълкуват ограничително и касаят само "упражняването" на въпросните права, но не могат да нарушават самата същност на правото на сдружаване.
Що се отнася до Matelly, съдът прецени, че заповедта за оставката му от сдружение "Форум за жандармеристи и граждани" е наложена въз основа на Кодекса на отбраната, който прави разграничение между обикновени сдружения и професионални организации, като членството в последните е забранено. В допълнение, Държавният съвет се е произнесъл, че сдружение в защита на имуществени и неимуществени интереси на военнослужещите спада към втората категория и че забраната на членството в професионални организации има за цел опазването на реда и дисциплината, необходими на въоръжените сили.
Пълната забрана е противоправна
След това съдът провери дали намесата в свободата на сдружаване е била пропорционална. Въпреки че Франция е въвела специални процедури и органи в отговор на нуждите и опасенията на военния персонал, съдът смята, че тези институции не могат да подменят свободата на сдружаване, част от която е и правото на членство в професионални съюзи. Редът, по който Matelly напуска сдружението, е наложен единствено въз основа на широкото тълкуване на целите на сдружението (имащо характеристики на професионален съюз). Освен това властите не са отчели готовността на Matelly да изпълни задълженията си, като измени меморандума на сдружението.
В заключение съдът прецени, че ограничаването правата на Matelly не е оправдано. Имайки предвид абсолютната забрана на властите за присъединяване към професионални съюзи или подобни на тях организации, съдът прие, че тази забрана е засегнала самата същност на свободата на сдружаване и е в нарушение на чл. 11. Справедливо обезщетение не беше присъдено от съда, тъй като жалбоподателят не е предявил иск за такова.
От 42 членки на Съвета на Европа, които имат въоръжени сили, в 19 страни военните служители са лишени от правото на свобода на сдружаване. Вследствие на решението по това дело, всички тези държави ще трябва да въведат законодателни промени, гарантиращи спазването на Конвенцията и предотвратяващи подобни нарушения.