Изборите в Азербайджан никога не са поставяни под съмнение, както и конституционният референдум, проведен на 26 септември. Изявен активист го описа като "унищожителен удар срещу демокрацията."
Основната цел на многобройните промени в Конституцията е още по-здраво да се укрепи желязната хватка на властта на президента Илхам Алиев. Промените проправят пътя на младия му син да тръгне по стъпките на баща си. Те дават на правителството повече правомощия, за да се справи с активисти и всяко подобие на свободни медии, които все още съществуват. Toва са много малко на брой журналисти, които отказват да сътрудничат, но им се позволява да работят и засега не са пратени зад решетките.
"Без каквито и да било реални основания"
Местни и международни правозащитни организации критикуваха атмосферата в навечерието на референдума. Опозиционните партии бяха възпрепятствани при провеждането на кампании. Активисти и журналисти бяха подлагани на тормоз и хвърляни в затвора. Никой нямаше достъп до информация за това какво пише на бюлетината с изключение на шепа независими онлайн медии.
Тези неща изглежда не притесниха особено наблюдаващата мисия на PACE, която не откри нередности:
"Процесът на гласуване бе прозрачен, спокоен и добре организиран през целия изборен ден. Не бяха констатирани сериозни нарушения по време на преброяването. Поради това ние уважаваме волята на азербайджанския народ."
В изявлението също така се казва, че е "проведена кампания за референдума по време на която поддръжници и противници са имали възможност да изразят своето мнение". Критиците побързаха да отбележат, че това твърдение няма нищо общо с действителността.
Опозиционните организацци, които се опитаха да се справят със сложните изисквания за организиране на обществена кампания, бяха подложени на безпрецедентен тормоз и в много случаи бяха принуждавани да се откажат. По време на двата митинга, които тоталитарният режим все пак разреши, бяха арестувани около 200 протестиращи.
Подмяна на бюлетини
PACE не можа да открие нередности по време на гласуването, но двете основни независими медии в страната - телевизия Meydan и Azadliq Radiosu, през целия ден показваха видеоклипове и снимки на подменени бюлетини и фалшифициране на вота. Докато избирателната комисия съобщаваше за голяма избирателна активност, телевизионните камери в избирателните секции предаваха на живо кадри с празни избирателни секции и самотни длъжностни лица.
Референдумът е предизвикателство пред Съвета на Европа и мизерен етап от историята на Азербайджан. През 2013 г. наблюдателите на PACE усърдно търсеха нарушения в деня на изборите, въпреки че приложение на правителството за смартфон обяви резултатите още преди избирателите да са стигнали до урните.
Две години по-късно много наблюдатели отказаха да участват, след като Баку наложи условия, които възпрепятстват извършването на достоверно наблюдение на изборите. PACE не се поколеба и отново даде висока оценка на демократичните свободи в Азербайджан.
Съветът на Европа трябва да бъде съюз на демократични държави, но азербайджанските служители не проявяват интерес и тяхната страна да стане такава. В миналото това ядосваше някои от членовете на Съвета на Европа. Преди десет години Съветът обсъди суспендиране правото на глас на Азербайджан. Част от членовете решиха да си затворят очите, приемайки Азербайджан за демократична държава и да се надяват, че това е за добро. Още по-шокиращо е, че през 2014 г. на Азербайджан бе поверено председателството на Съвета, който се смята за "стожер на човешките права в Европа". Това изложи на риск доверието към Съвета в още по-голяма степен.
Купено смирение
Мнозина се чудят защо органът, чиято единствена мисия е насърчаване правата на човека и върховенството на закона, намира това за досадно занимание. В Caviar Diplomacy - задълбочен и критичен анализ на отношенията на Азербайджан със Съвета, изготвен от Европейската инициатива за стабилност (EИС), авторите твърдят, че Баку в известна степен е подкупил Съвета, за да бъде той склонен към компромиси.
Много депутати редовно са канени в Азербайджан и получават щедри подаръци. В продължение на година поне 30 или 40 депутати са поканени, а някои от тях - дори многократно. Те присъстват на конференции, събития, а понякога и на почивка през лятото. Това са истински ваканции, придружени от много скъпи подаръци като например копринени килими, златни и сребърни предмети, напитки, хайвер и пари. Общоприет подарък в Баку е 2 кг. хайвер.
Членовете на PACE са задължени да декларират всички подаръци на стойност над 200 евро, но няма публичен регистър на декларациите. В правилника на PACE не е посочено конкретно наказание при нарушение. Поискахме декларациите на всички членове на наблюдателната мисия. Когато получим отговор, ще публикуваме актуална информация.
След Византийската епоха начинът на структуриране на общоевропейските институции е причина Съветът на Европа често да бъде пренебрегван. Тази относителна анонимност теоретично би могла да даде свобода на членовете му да правят смели изказвания, каквито местните политици не си позволяват. Това предоставя също така и възможност да се пренебрегнат задълженията, но да се използва влиянието на институцията, за да се реабилитират диктатури и прикриват нарушения на човешките права.
Президентът на ESI Джералд Кнаус твърди, че Съветът на Европа не е конструктивен орган и по-скоро е позор за човешките права, отколкото техен защитник. Не трябва да бъде така, но последният провал на наблюдаващата мисия да открие нещо нередно в едни абсурдни избори не вдъхва доверие в бъдещето на PACE.