Marco Panella az egyik leghosszabb ideig hivatalt viselő politikus volt Olaszországban. A rendíthetetlen polgárjogi harcos az 1970-es évektől fogva folytatott küzdelmet különféle polgári és politikai jogokért a pártja élén, többek között az ő nevéhez fűződik a válásügyi és az abortuszügyi népszavazás is.
A polgári jogok védelmezőjeként harcba szállt a nők, az elítéltek, a melegek és a szolgálatot lelkiismereti okokból megtagadók jogaiért. Küzdött a halálbüntetés, a fegyverkezés és a vadászat ellen, illetve a kannabisz legalizálásáért, valamint az életfogytiglani börtönbüntetés eltörléséért.
Kampányai során gyakran folytatott éhségsztrájkot, ami miatt többször is kórházba került, néha életveszélyes állapotban.
Utoljára 2011-ben, 81 éves korában éhségsztrájkolt három hónapon keresztül, a börtönök túlzsúfoltsága elleni tiltakozásul.
Ifjúkora
Pannella 1930. május 2-án született Abruzzo régióban. Apjának volt egy kis birtoka, anyja francia és svájci származású volt. A Római Egyetemen végzett, majd jogi diplomát szerzett az Urbinói Egyetemen. Egy ideig újságíróként dolgozott, de elsősorban politikus volt.
Sosem házasodott, de több évtizeden át élt együtt Mirella Parachinivel. Marco Pannella az egyik legközismertebb személyiség volt Olaszországban, négyszer került be az Európai Parlamentbe, barátja volt a Dalai Lámának, és rajongott az ifjabb Martin Luther Kingért.
Egyházellenessége és az egyházzal való számos konfliktusa ellenére jó viszonyt ápolt, és közös céljai is voltak a Vatikánnal (például az éhínség felszámolása világszerte).
Politikai sikerei
Az olasz liberális mozgalom révén került be a politikába. 1955-ben részt vett a Radikális Párt megalapításában, melynek nyolc évvel később ő lett a főtitkára.
Nyíltan antiklerikális, antimilitarista eszméket vallott. Ő volt az európai zöld mozgalom egyik megalapítója, európai parlamenti képviselő is volt 1979-től egészen 2009-ig. Politikai pályafutása során bal- és jobboldali pártokkal is kötött szövetségeket.
Hazájában sokat tett a polgári és politikai jogokért, a politikai pártok állami támogatásának reformjáért, és az olasz politikában burjánzó korrupció felszámolásáért.
Utolsó pillanatai
Marco Pannella rákbetegségben hunyt el. Május 19-én, álmában érte a halál. Egy római kórházban töltötte az utolsó napjait, előtte három hónapon át otthon ápolták.
Matteo Angioli, Laura Hart, Alessio Falconio, Rita Bernardini, Clemente Mimun, Maurizio Turco és Antonietta Coscioni voltak az őrző angyalai, akik halála pillanatában is vele voltak. Ők, a család, voltak a legfontosabbak az életében. Marco Pannella óriási hatást gyakorolt a közéletre és a politikára, életére örökké emlékezni fognak Olaszországban.